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| Uma família na Estaca Lomé Togo. (Foto cortesia da Área África Oeste) |
Membros de 12 ramos da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Lomé, Togo, se reuniram no edifício da Igreja recentemente dedicado no domingo, dia 8 de dezembro, para testemunhar a criação da primeira estaca de Togo.
Togo está localizado no Golfo da Guiné, entre Gana ao oeste e Benin ao leste. Sua capital nacional e principal porto é Lomé, aninhada no canto sudoeste deste país de quase 7 milhões de habitantes.
Élder Terence M. Vinson, dos Setenta e primeiro conselheiro da Presidência da Área África Oeste, organizou a Estaca Lomé Togo com a assistência do Élder Norbert K. Ounleu, um Setenta de Área da Costa do Marfim.
"Os membros da Igreja em Lomé mostraram um amor maravilhoso pelo Senhor e tem demonstrado um compromisso maravilhoso para viver o evangelho. Eles agora têm o privilégio de ter uma estaca", disse Élder Vinson.
Do pequeno distrito que foi formado há menos de quatro anos, há agora oito alas e quatro ramos na recém-formada Estaca Lomé Togo. Esse evento histórico aconteceu por causa do crescimento rápido e significativo. Mas onde um rápido crescimento às vezes chega ao custo da maturidade e profundidade, o que não é o caso em Lomé.
"O presidente de missão, Robert F. Weed, é o presidente de distrito recém-desobrigado, Komlan Amegandji,lideraram os Santos de Lomé ensinando a eles os princípios de conversão e focando em liderá-los a um crescente entendimento do evangelho de Jesus Cristo".
O começo da Igreja em Togo data do final da década de 1980, depois que vários togoleses que foram batizados no exterior gradualmente retornaram à sua terra natal sem encontrar congregações estabelecidas no país. Dieudonné Attiogbe,batizado em Londres em 1989, não conseguiu encontrar outros membros da Igreja em Togo.
En resposta à sua carta, enviada à sede africana da Igreja em Johanesburgo, na África do Sul, o escritório enviou ao Irmão Attiogbe uma lista de vários togoleses que tinham sido batizados no exterior, junto com seus endereços. O Irmão Attiogbe, junto com Koffi Afangbedji e Agnon Didier, começou a se reunir com um pequeno grupo de membros no Togo por volta de 1996. O Élder James O. Mason, então dos Setenta e presidente da Área África, oficialmente organizou o grupo de Lomé Togo em julho de 1997. Nessa época, cerca de 25 Santos dos Últimos Dias estavam vivendo ali.
Em fevereiro de 1999, Togo estava sob a Missão Costa do Marfim Adidjan. Naquele mesmo mês, o primeiro casal missionário, Dermoine A. e Joyce Findlay, iniciou o trabalho missionário no Togo e o Ramo Lomé foi organizado, com Dieudonné Attiogbe como seu primeiro presidente. O reconhecimento legal da Igreja foi concedido em julho de 2000. O primeiro distrito no Togo foi criado em 2009.
Em 2011, para melhor alinhar os recursos às novas necessidades, a Missão Benin Cotonou — abrangendo Benin e Togo — foi criada de parte da antiga Missão Costa do Martim Abidjan. Quando o Presidente Robert Weed e sua esposa, Sister Rebecca Weed, chegaram para liderar a nova missão em julho daquele ano, havia apenas cinco ramos da Igreja em Lomé, Togo.
"Agora há 12 unidades em Lomé e houve 310 batismo apenas no último ano", relatou o Élder Vinson. "O futuro da Igreja em Lumé é brilhante. O presidente da nova estaca, Kcodgoh Laurent Edgeweblime, tem uma visão de crescimento contínuo para a Igreja no Togo".
O presidente Weed acrescentou: "Os frutos da aceleração do trabalho de salvação são evidentes na criação da primeira estaca no Togo. Em poucos anos, a Igreja cresceu de cinco ramos para uma estaca de Sião. A maturidade da liderança em tal novo grupo de Santos dos Últimos Dias é um testemunho de sua incrível fé, amor e devoção".
O centro da estaca ficou lotado enquanto mais de 800 membros da Igreja, missionários, investigadores, mídia e líderes tribais locais ouviam à nova presidência falar à congregação. O presidente Edgeweblime e seus conselheiros Anani Kouegan e Boevi Edem Lawson, todos expressaram profunda apreciação ao evangelho em suas vidas e pela oportunidade de ajudar o trabalho a seguir em frente.
"Podemos não ver a importância dela agora, mas a formação da estaca Lomé será uma grande bênção para o Togo", disse o presidente da nova estaca, Kcodgoh Laurent Edgeweblime. "Há milhões de pessoas em nosso país que precisam ouvir a palavra de Deus. O crescimento da Igreja no Togo é um testamento de como o evangelho de Jesus Cristo está se espalhando pelo mundo".
Tanto membros como missionários compartilharam seus pensamentos sobre os eventos do dia.
Y. Blaise, segundo conselheiro da Ala Attiegou, disse: "Esperamos por esse dia por algum tempo. Eu queria estar presente para a organização da estaca de Lomé, a primeira na história da Igreja no Togo".
O Élder Ounleu, Setenta de Área nos países de língua francesa na África Ocidental, comentou que quando ele veio pela primeira vez ao Togo para ajudar a organizar a nova missão, ele tinha a impressão de que teria muito sucesso. Ele expressou sincera gratidão ao Presidente e à Sister Weed, notando que "eles são para mim anjos enviados para ajudar a fazer todo esse trabalho".
"Meus pensamentos sobre esse maravilhoso evento são simples — Deus ama Seus filhos", disse o Élder Ounleu. "Eu vi Sua mão nos ajudando durante a conferência. Esse é só o começo do crescimento da Igreja em Lomé, Togo. Temos membros fiéis que mover os assuntos do Senhor adiante. Eu vi, durante a conferência, mães, maridos e crianças radiantes. Eles creem fortemente que a estaca mudará suas vidas e protegerá seu país".
Em suas considerações finais, o Élder Vinson agradeceu aos líderes de distritos desobrigados, Presidente Amegandji e seus conselheiros, Mathieu Gbedevi e Koffi N’Sougan, por seu serviço. Os membros da congregação foram lembrados que, apesar de uma nova estaca ter sido formada, ainda há muito a se fazer.
"Ter a oportunidade de presidir a criação da primeira estaca no Togo foi uma experiência maravilhosa", disse o Élder Vinson depois da conferência. "Sentir o Senhor guiando a mim e ao Élder Ounleu na identificação do homem que o próprio Senhor já tinha escolhido para ser o presidente da estaca é um privilégio maravilhoso".
As informações são do Deseret News.
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